Der erste ZDF-Fernsehgarten wurde am 29. Juni 1986 ausgestrahlt. Moderatorin war Ilona Christen. Es folgten Ramona Leiß (1993-1999), Andrea Kiewel (2000–2007 und seit 2009), Ernst-Marcus Thomas (2008) und Ingo Nommsen (August 2012). Die Inhalte der Sendung sind Musik- und Show-Auftritte, wobei sowohl bekannte als auch in Deutschland weniger bekannte Künstler auftreten. Dazu werden Themen wie Mode, Kochen, Heimwerken, Gesundheitstipps, Trendsportarten eingestreut. Artistik- und Varieté-Nummern runden das Programm ab.
Rund 3.000 Gäste verfolgen die Show live in Mainz. Die Zuschauerquote im Fernsehen beträgt bis zu 3 Millionen mit einen Marktanteil von bis zu 25 Prozent. Der ZDF-Fernsehgarten ist eine der populärsten Fernsehsendungen des ZDF. Während Andrea Kiewels einjähriger Auszeit vom Fernsehgarten aufgrund der Weight Watchers-Schleichwerbungsvorwürfe sanken die Zuschauerzahlen auf 1,5 Millionen, der Marktanteil sackte von 19,7 auf 15,8 Prozent. Nach ihrer Rückkehr stiegen die Werte zur Freude des ZDFs wieder deutlich an.
